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La fête de l'épiphanie
ou fête des rois

Les romains autrefois fêtaient les Saturnales. Les fêtes duraient 7 jours et tout était autorisé. On avait déjà pris l'habitude d'envoyer des gâteaux à ses amis. Sous l'ancien régime, on l'appela "gâteau des rois" car cela tombait en pleine période des redevances féodales et il était d'usage d'en offrir un à son seigneur.

Puis le concordat de 1801 a fixé la date de l'épiphanie (qui signifie "apparition") au 6 janvier.
Le terme "épiphanie" est issu du grec et signifie "apparition".  

L'Épiphanie commémore la visite des trois rois mages, Melchior, Gaspard et Balthazar venus porter les présents à l'enfant Jésus : de la myrrhe, de l'encens et de l'or.

LES ROIS MAGES 
Venus d'Orient, trois rois se mirent en route en suivant la lumière de l'étoile qui les guida jusqu'à Bethléem.  
Ils y trouvèrent l'enfant Jésus, qui appelèrent le " Nouveau Roi des Juifs ".  
Quand ils le découvrirent dans l'étable, près de ses parents, Marie et Joseph, ils s'agenouillèrent devant lui en signe de respect et lui apportèrent de l'or, de la myrrhe et de l'encens, trois choses très précieuses à l'époque..  
L'origine des Rois mages est aujourd'hui encore obscure. On les dits savants, riches mais errants. Ces mystérieux personnages alimentèrent l'imaginaire qui enveloppe Noël.  

Ainsi les Mages d'Orient sont devenus les Trois Rois représentant l'Europe, l'Asie et l'Afrique...  Enfin, on a donné des noms à ces Rois Mages: Melchior, Gaspard et Balthazar (souvent orthographié Gaspar, Baltasar). Dans l'iconographie, on a fait de:
- Melchior le représentant de l'Europe,
- Gaspard, de l'Asie
- Balthazar, de l'Afrique.

Longtemps, le 6 janvier (Épiphanie) fût plus important que le jour de Noël.  
La symbolique des cadeaux en portait témoignage :  
l'or de Melchior célébrait la royauté,  
l'encens de Balthazar la divinité  
et la myrrhe de Gaspard annonçait la souffrance rédemptrice de l'homme à venir sous les traits de l'enfant.  
 

Cette double origine fait qu'aujourd'hui, il est de tradition de partager une galette "le jour des rois". Dans cette galette est dissimulée une fève et celui qui a la part contenant la fève est déclaré roi. Il est de coutume que le plus jeune convive se glisse sous la table pour désigner à qui sont attribuées les parts. Cela évite toute possibilité de tricherie. Dans certaines familles on laisse de côté la "part du pauvre" ou celle du Bon Dieu, offerte le plus souvent au visiteur imprévu. Celui qui a la part de galette contenant la fève devient "roi". Il est coiffé de la couronne (livrée avec la galette) et doit choisir sa reine. Cette dernière se coiffe elle aussi d'une couronne. Il est aussi de coutume que celui qui est roi doit offrir la prochaine galette. 

FÈVE : La fève (légume) est consommée et cultivée couramment depuis les temps préhistoriques. Elle fertilise le sol où elle a été semée comme engrais. Sa forme étrange qui évoque l'embryon lui confère un rôle important dans de nombreux rites antiques. Chez les anciens Égyptiens, le champs de fèves est le lieu où les morts attendent leur réincarnation. Les fèves symbolisent le fœtus ; elles sont le premier don de la terre au printemps, des morts aux vivants. Liée à la fécondité de la terre, les fèves sont d'une manière générale considérées comme symbole des bienfaits et de la prospérité des morts. Au Moyen-age, c'est essentiellement le symbole de vie qui subsiste, ce qui explique la place qu'elle occupent dans les cérémonies de mariages et de labours. La fonction alimentaire est importante : la soupe de fève fait partie de la vie du paysan. S'inspirant des Grecs qui votaient à l'aide d'une fève blanche ou noire indiquant l'acquittement ou la condamnation, elles servent aussi de jeton de vote.

 A l’origine, fève légume, elle est maintenant devenue petit objet "surprise" caché dans un Gâteau de Roi, Galette, brioche etc. Différents gâteaux l’accueillent suivants les régions de France.

Une légende raconte que la fève serait née avec la fameuse bague de Peau-d'Ane qu'elle avait oubliée dans sa galette, mais son utilisation remonte certainement au XIIIe siècle. 

La fève est devenue un véritable objet de collection. Du haricot sec à la fève dorée à l'or fin 24 carats, du poupon emmailloté aux santons, du coq à l'âne, en passant par tous les personnages de Walt Disney ou autres Batman, Superman, Bécassine, etc. etc., on peut en trouver en plastique blanc ou, la plupart du temps, en porcelaine ou en céramique...  Il y en a pour tous les goûts.

FABOPHILE : Se dit d’une personne qui collectionne les FÈVES. (ou fabophilie)

Du latin : (FABO = Fève) et (PHILE = qui aime)

ÉPIPHANIE : C’est la date du 6 janvier qui figure sur le calendrier annuel, le jour des Rois où l’on partage un Gâteau et où la tradition permet de désigner un Roi et Reine par le hasard de la fève qui échoît à l’élu.

Celui qui trouve la fève cachée dans la galette, devient le Roi ou la Reine du Jour. Il peut choisir une Reine ou un Roi en remettant une couronne sur la tête de l’élu(e) et doit inviter à son tour, les convives à partager un nouveau gâteau de Rois.

GALETTE : Il existe deux sortes de galettes : la brioche ou la galette feuilletée. Il y a encore le choix entre :

                - la brioche nature, toute simple, en forme de grosse roue avec dessus des pépites de sucre
                - et, surtout en Provence, la brioche, toujours ronde mais fourrée aux fruits confits,
                - et la galette (assez rare aujourd'hui) dite "sèche", simple pâte feuilletée sucrée
                - ou la galette feuilletée fourrée de frangipane, sorte de crème d'amande inventée par Frangipani (saucier florentin).

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